Shawn Griffiths
El sistema de primarias no partidistas de California está construido sobre una promesa muy sencilla: cada votante tiene voz. Sin importar su afiliación partidista o la falta de ella, cualquier votante puede elegir a cualquier candidato que compita por un cargo estatal bajo este sistema.
Demócratas, republicanos, independientes y votantes registrados con partidos minoritarios reciben la misma boleta para los cargos que se eligen por voto popular. Los candidatos a gobernador, al Congreso, a la legislatura y a los cargos constitucionales estatales aparecen juntos en una sola boleta primaria.
El estado —junto con Washington y Alaska— tiene el sistema de primarias más incluyente del país. Además de tener primarias abiertas, California también le manda una boleta a cada votante, ofrece votación anticipada, pone buzones de entrega disponibles y tiene centros de votación en varios condados.
Pero el acceso no siempre se traduce en participación. Hay brechas notables de participación en California de las que no se habla lo suficiente.
Tomemos, por ejemplo, a la población latina del estado.
Los latinos representan un segmento enorme de la población de California. El perfil del electorado latino de California 2024 de NALEO encontró que los latinos eran alrededor del 40% de la población del estado y aportaron más del 90% del crecimiento del electorado elegible en la última década.
La población del estado es cada vez más latina, pero esa fuerza poblacional no se traduce por completo en peso dentro de los votantes probables. El perfil del votante de California de PPIC encontró que los latinos solo representan el 29% de los votantes probables. En cambio, los californianos blancos son el 36% de los adultos, pero el 50% de los votantes probables.
Esto no es un tema de apatía. Los datos de participación a más largo plazo de NALEO muestran que el voto latino casi se triplicó, de 1.6 millones en el año 2000 a 4.5 millones en 2020.
El problema más grande es lo que pasa después de que los votantes se registran: si reciben información útil, si las campañas los contactan, si las boletas son fáciles de llenar, si los votantes se sienten representados por los candidatos y si creen que votar va a cambiar algo.
California tiene más votantes registrados que nunca, pero algunos grupos siguen sin estar representados
El reporte más reciente del secretario de estado para la primaria del 2 de junio muestra que California tenía más de 23.1 millones de votantes registrados al 3 de abril. Esto es un aumento desde alrededor de 22 millones en el mismo punto antes de la primaria para gobernador de 2022.
El porcentaje de californianos elegibles registrados para votar también subió del 81.65% al 84.83%. Esa es la buena noticia.
El mismo reporte muestra que los demócratas representan alrededor del 45% del padrón de votantes registrados, mientras que los republicanos son el 25% y los votantes Sin Preferencia de Partido (No Party Preference) son poco menos del 23%. Esto sin contar a los casi 1 millón de votantes registrados como "American Independent".
Sin importar cómo estén registrados los votantes, tienen el mismo acceso a las elecciones que caen bajo el sistema de primarias no partidistas de California.
En la última elección para gobernador, en 2022, PPIC encontró que aproximadamente un tercio de los votantes registrados emitió su voto en esa primaria. Los 7.28 millones de votos marcaron un récord histórico para una primaria para gobernador en California.
De hecho, bajo Top Two, California suele tener una participación más alta en primarias que la mayoría de los demás estados. Pero incluso un tercio del electorado en 2022 significaba que la mayoría de los votantes registrados no participó.
Los votantes independientes tienen acceso, pero las campañas no les están hablando
Los votantes independientes en California no tienen que pedirle permiso a un partido para votar por gobernador, Congreso, legislatura, secretario de estado, fiscal general, comisionado de seguros u otros cargos que se eligen por voto popular. Las primarias no partidistas les dan acceso completo.
Sin embargo, los candidatos republicanos y demócratas suelen tratar las elecciones primarias como si California todavía tuviera el sistema de primarias cerradas que usaba antes de que se aprobara la Proposición 14 en 2010, la cual creó el sistema Top Two.
Las campañas siguen apoyándose mucho en las redes partidistas. Los medios siguen enmarcando las contiendas primarias a través de la estrategia demócrata y republicana. Las solicitudes de recaudación de fondos juegan con miedos partidistas. Y a los votantes independientes no se les trata como si tuvieran poder directo en la primaria de junio.
Aunque sí lo tienen, y mucho, si votan. Podrían cambiar por completo el rumbo de las elecciones si votan en junio Y en noviembre.
PPIC encontró que los votantes probables independientes son mucho más moderados que los votantes de partido: el 51% de los votantes probables independientes se identifica como moderado, comparado con el 31% de los votantes probables demócratas y el 22% de los votantes probables republicanos.
Los independientes también están divididos en sus inclinaciones partidistas: el 39% se inclina por los demócratas, el 26% se inclina por los republicanos y el 34% no se inclina hacia ninguno de los dos. Esto los hace potencialmente decisivos, sobre todo en contiendas donde candidatos del mismo partido pelean por la misma base.
El debate sobre la participación muchas veces se reduce a la mecánica electoral: boletas por correo, buzones de entrega, centros de votación, fechas límite de las boletas y cuánto tarda en contarse el voto. Estos temas importan, pero la pregunta de fondo es si a los votantes se les está dando una razón para participar.
Aquí es donde importan las campañas y la cobertura de los medios.
Por ejemplo, si la contienda por la gubernatura se cubre principalmente como un pánico demócrata sobre si dos republicanos podrían avanzar, muchos votantes fuera de la estructura partidista pueden desconectarse. Si se ignoran las contiendas en boletas más abajo, los votantes pueden no entender por qué importa la primaria.
Si la redistribución de distritos del Congreso cambió las líneas distritales pero a los votantes no se les explica cómo cambiaron sus distritos, puede que no entiendan lo que está en juego. Si a los votantes independientes se les trata como espectadores, muchos van a actuar como espectadores.
Por qué todo esto le importa al voto latino
No hay duda de que California ha hecho las elecciones accesibles. Todos los votantes están incluidos en las primarias. Cada votante recibe una boleta por correo. Y el estado ha creado varias vías para que los votantes emitan su voto.
Pero ¿cuánta atención les están dando los administradores electorales, las campañas y los medios a los votantes latinos? Esto importa porque el estado puede hacer que votar sea fácil en papel, pero si a los votantes no se les está contactando o no se sienten incluidos, no van a participar.
Los latinos usan el voto por correo, pero menos que el electorado estatal y con tasas de rechazo más altas
California ahora le manda una boleta por correo a cada votante registrado activo. Para la primaria de 2026, los funcionarios del condado empezaron a enviar las boletas el 4 de mayo, y los votantes pueden regresarlas por correo, buzón de entrega, oficina del condado o en persona.
Pero los votantes latinos no usan el voto por correo exactamente igual que el electorado en general.
El Center for Inclusive Democracy de USC encontró que en la elección general de 2024, alrededor del 82% de los votantes de California emitió boletas por correo. El método más común a nivel estatal fue regresar una boleta por correo a través de un buzón de entrega, con el 33%, seguido del correo USPS con el 32.6%.
La votación en persona fue del 18.2%, lo cual muestra cuánto énfasis ha puesto California en las boletas por correo.
Sin embargo, los votantes latinos fueron diferentes. USC encontró que casi una cuarta parte de este grupo emitió su voto en persona en 2024. Esto no solo fue más alto que el electorado estatal en general, sino que solo el 25.9% de los votantes latinos regresó sus boletas por correo.
El método de votación más común de este grupo fue regresar una boleta por correo a un buzón de entrega, con el 31%.
Mandarle una boleta a cada votante no significa que cada grupo use esa boleta de la misma manera. Los votantes latinos parecen ser más propensos que el electorado en general a querer o necesitar una opción de votación en persona, una ubicación con personal o un buzón de entrega.
Pero hay más en esta historia, porque no se trata solo de quién recibe una boleta. También se trata de qué boleta se cuenta.
USC encontró que el 0.9% de todas las boletas por correo de California fueron rechazadas en la elección general de 2024. Los votantes latinos tuvieron una tasa de rechazo más alta: 1.2%, comparado con el 0.7% para los votantes blancos no latinos, 0.9% para los votantes negros y 1.0% para los votantes asiático-americanos.
Para los latinos, era especialmente probable que las boletas rechazadas fueran por discrepancia en la firma. USC encontró que el 65.6% de las boletas por correo rechazadas de latinos fueron rechazadas por firmas que no coincidían, comparado con el 59% de las boletas rechazadas en general.
En otras palabras, estos votantes pueden necesitar información más enfocada sobre requisitos de firma, rastreo de boletas, corrección de boletas, opciones de entrega y fechas límite.
La participación en español revela otra brecha grande
El reporte de la primaria de 2024 del secretario de estado bajo la Voter's Choice Act encontró que la participación variaba mucho según la preferencia de idioma. Los votantes que usan el idioma inglés tuvieron una tasa de participación estatal de alrededor del 36% en la primaria de 2024, mientras que los votantes que usan el idioma español tuvieron una tasa de participación de aproximadamente 20%.
Eso no abarca a todos los votantes latinos —muchos latinos prefieren materiales en inglés—, pero aun así es importante. Apunta a un problema específico de participación entre los votantes que interactúan con el sistema electoral en español.
Cabe mencionar que la Voter's Choice Act (VCA) es un programa de inscripción voluntaria a nivel de condado, lo que significa que depende de cada condado decidir adoptarla, dándoles a los votantes más opciones, más ubicaciones y más días para votar. Este año, el número total de condados inscritos llegó a 30.
El mismo reporte de la VCA sobre acceso a idiomas encontró que los votantes que no hablan inglés en los condados VCA fueron un poco más propensos que los votantes anglohablantes a votar por correo en 2022, pero la participación seguía variando según el idioma.
El reporte recomendó un alcance más enfocado hacia votantes no anglohablantes de entre 18 y 29 años, alianzas más fuertes con grupos comunitarios y materiales traducidos más fáciles de encontrar. Al final, las boletas por correo y los buzones de entrega solo ayudan si los votantes reciben los materiales electorales en un idioma que entienden.
Ambos partidos se equivocan en muchas cosas cuando se trata de los votantes latinos
Los líderes republicanos y demócratas seguido hacen suposiciones sobre la comunidad latina. En específico, que este es un bloque garantizado de participación demócrata. La realidad es que los votantes latinos no son un monolito y son mucho más independientes de lo que la narrativa de cualquiera de los dos partidos refleja.
El reporte de NALEO de 2024 encontró que el 55% de los votantes latinos registrados eran demócratas, el 16% eran republicanos y el 30% no estaba afiliado con ninguno de los dos partidos mayoritarios. Pero también hay que mencionar que ni siquiera el registro partidista significa lealtad absoluta al partido.
La investigación de campo encuentra que los votantes latinos tienen visiones políticas amplias y no siempre se alinean estrictamente con líneas partidistas o ideológicas. Pero dado cuántos no están registrados con un partido, esto significa que a muchos se les ignora por completo en la ruta de campaña de la primaria.
Y cuando las campañas se acercan a los votantes latinos, no conectan a un nivel personal.
Las campañas saben qué tan importantes son los votantes latinos en 2026. LAist reportó sobre la campaña en español en la contienda por la gubernatura, incluyendo a Xavier Becerra usando español públicamente y diciendo que algunos votantes entienden mejor su plataforma en español.
AP también reportó que Becerra lanzó una campaña en TikTok solo en español dirigida a votantes hispanos y latinos.
También se ha reportado que Tom Steyer está cortejando a los latinos directamente, incluso en Santa Ana, aunque ese tipo de alcance puede levantar la pregunta de si los candidatos están construyendo relaciones sostenidas o solo apareciéndose de manera visible cuando ya salieron las boletas.
El alcance muchas veces se ve enfocado en candidatos específicos, tardío en el ciclo, enfocado en un solo idioma (en vez de un enfoque bilingüe) o simbólico (es decir, no suele ser un acercamiento directo o personal).
CalMatters da la evidencia para respaldar esto. Un reporte sobre la Prop 50 encontró que muchos votantes latinos que emitieron una boleta por el presidente Donald Trump usaron la elección especial de 2025 para expresar su enojo o insatisfacción con él.
"Estos latinos, incluso los que votaron por Trump en 2024, estaban encabronados con él", dijo Ben Tulchin, un encuestador demócrata con sede en San Francisco. "Se sienten engañados por Trump y sus promesas".
Los líderes demócratas asumen que esto significa un cambio garantizado para que voten a su favor en 2026. Pero como nota CalMatters, "aunque un resultado fuerte para la Prop. 50 podría confirmar la insatisfacción con el GOP y la administración Trump, no necesariamente significa que esos votantes vayan a apoyar a los demócratas".
O... que voten siquiera.
El artículo reveló un escepticismo creciente con los dos partidos. Una votante le dijo a CalMatters que no siempre entiende quién está compitiendo o cómo llenar su boleta, y otro dijo que no votó en la Prop. 50 y que probablemente no votaría en las elecciones intermedias.
"¿Fue la Prop. 50 un indicador de algo ideológico o de un regreso a casa? No, ni tantito", dijo el consultor político conservador Mike Madrid. "Están rechazando al partido en el poder que no está priorizando sus preocupaciones económicas".
A nivel nacional, eso significa el GOP. Pero a nivel estatal, eso podría significar el Partido Demócrata. La forma en que los votantes emitieron su boleta para la Prop 50 tuvo mucho que ver con temas nacionales. Pero las elecciones de 2026 son sobre lo que está pasando en California.
Toda esta evidencia muestra que los votantes latinos seguido están políticamente desconectados, sub-contactados o no convencidos de que cualquiera de los dos partidos esté priorizando sus preocupaciones económicas.
Dónde más pesaría la baja participación
Si los latinos y otros grupos del electorado con una brecha de participación notable (como los NPP y los independientes) salen a votar, podrían definir varios tipos de elecciones en 2026.
En la contienda por la gubernatura, un campo lleno significa que pequeñas diferencias en participación van a determinar quién llega a noviembre. En las contiendas estatales más abajo en la boleta, las elecciones de menor visibilidad como comisionado de seguros, controlador, tesorero y secretario de estado podrían definirse por los votantes que son más propensos a regresar boletas temprano y de manera consistente.
En las contiendas del Congreso redibujadas bajo la Prop. 50, los votantes pueden estar emitiendo boletas en distritos con nuevas fronteras, nuevas dinámicas partidistas y nueva atención nacional. Y su voto podría importar de formas que no importaba antes de este ciclo electoral.
Todo se reduce a quién participa. Los insiders de los partidos quieren que los votantes que no son votos garantizados para ellos se queden en casa. Los operativos de los partidos Republicano y Demócrata ahora hasta están trabajando juntos para quitarle el derecho al voto a cualquiera que no sea miembro de un partido, derogando la primaria no partidista.
No creen que los votantes independientes importen, lo que significa que no creen que muchos votantes latinos importen. Pero si los latinos se presentan en este ciclo, podrían mandar un mensaje poderoso a Sacramento.
