La comunidad latina es una de las comunidades de mayor crecimiento en Estados Unidos, de acuerdo al Centro de Investigación Pew. Esto significa que los votantes latinos no sólo están reformando la demografía social en los Estados Unidos, sino que también están teniendo efecto en la demografía política electoral del país.

“El Estado de los Latinos en California” es un reporte presentado por el Caucus Latino Legislativo, el cual confirma que los Latinos componen el 38.6% de la población total de California, de acuerdo al Censo Estimado de Estados Unidos de 2014. Eso se traduce en 6.9 millones de latinos elegibles para votar - la población de votantes Latinos más grande de cualquier estado.

Sin embargo, los Latinos se encuentran insuficientemente representados, componiendo solamente el 12.5% del Senado Estatal de California y el 23.8% de la Asamblea Estatal de California. En el Senado de los Estados Unidos, la presencia de líderes latinos es aún menor, con tan sólo tres Senadores de descendencia latina.

Tradicionalmente, los votantes latinos han favorecido abrumadoramente a los candidatos demócratas para la Presidencia. Sin embargo, Pew reporta que hay una oleada de votantes latinos que están abandonando su lealtad al partido demócrata.

A nivel nacional, los votantes latinos se están convirtiendo en independientes a un ritmo más rápido que cualquier otro grupo demográfico. Actualmente, 30% de los votantes latinos registrados no se encuentran afiliados con ningún partido político.

A pesar de que los candidatos que cuentan con el apoyo de los partidos políticos han concentrado gran parte de su discurso en el voto latino por muchos años, muchos votantes latinos sienten que ninguno de los partidos ha hecho un buen trabajo en cumplir sus promesas de campaña.

La ley de horas extra es ejemplo de uno de los temas donde los candidatos miembros de las instituciones partidistas han faltado en su promesa a la Comunidad Latina.

Los trabajadores agrícolas se encuentran excluidos de recibir el pago extra (1.5 el pago por hora) tras una jornada laboral de ocho horas al día. Por otro lado, los empleados “normales” tienen derecho a recibir pago de horas extra tras una jornada laboral de ocho horas al día, y al superar las 40 horas por semana. Se puede argumentar que los trabajadores agrícolas de California (aprox. 75% de ellos Latinos) que trabajan jornadas de diez horas al día, están siendo privados de $600 dolares al mes.

Los legisladores tuvieron la oportunidad de votar a favor de AB 1313, proyecto de ley que hubiera exigido el pago de horas extras a trabajadores agrícolas tras una jornada laboral de 8 horas, sin embargo miembros del Caucus Democrático votaron en contra de ello.

Comúnmente se cree que la única preocupación de los votantes latinos es el tema de migración, pero la realidad es que desde el año 2000, el crecimiento de la población latina se ha debido principalmente a ciudadanos nacidos en territorio estadounidense y no a inmigrantes. Debido a que más latinos son ciudadanos por nacimiento, su preocupación política se ha enfocado en otros temas, como el empleo y la economía. Mientras los latinos tienden a ser más liberales en la idea de un gobierno grande con más atribuciones y servicios, tienen a su vez tendencias conservadoras en cuestiones sociales como el aborto. Esta combinación hace a los Latinos independientes por naturaleza.

El creciente número de Latinos que no están afiliados a ningún partido político será clave en una de las carreras electorales más disputadas del 2016 en California, la cual figura a dos Demócratas de alto perfíl.

Con la salida de la Senadora Barbara Boxer del Senado, tras cuatro periodos de servicio, los Latinos tendrán la oportunidad de verse representados al elegir a la primer Senadora Latina en la historia de Estados Unidos. Mientras los Demócratas continúan decepcionando a los Latinos y los Republicanos son incapaces de conectar con ellos, es probable que esta elección esté en las manos de los votantes independientes.

Por el lado demócrata, el puesto de la Senadora Boxer está siendo disputado entre la Congresista Loretta Sánchez, quien actualmente representa al Distrito 46 de California, y la Procuradora General de California, Kamala Harris. Ambas son atractivas para el voto latino. Harris recibió el respaldo del Partido Demócrata sobre Sánchez.

Si el candidato Bernie Sanders, conocido por ser anti-partidista, continua a las elecciones primarias de California en Junio, esto podría aumentar considerablemente la participación de demócratas y republicanos con tendencias independientes. La falta de apoyo de la institución partidista podría beneficiar a candidatos que no cuentan con el respaldo de su partido como Sánchez, quien además tiene un historial de no votar siempre de acuerdo a las posturas del partido.

La asistencia también podría verse aumentada por la dinámica Top-Two Nonpartisan Primary de California, la cuál se aplica específicamente a elecciones estatales, y puede confundir a los votantes en las elecciones presidenciales.

Por el lado Demócrata, los votantes independientes que apoyan a Sanders podrán votar en las primarias demócratas, las cuales son “abiertas”. Los Votantes Sin Preferencia (NPP) o “independientes” pueden asistir a sus casillas y solicitar la planilla demócrata.

Más en el lado Republicano, muchos independientes que apoyan a Trump no podrán votar por él en las primarias republicanas cerradas (ya que deben estar registrados como Republicanos para hacerlo). Lo interesante es que, si estos votantes son simplemente anti-partidistas, pueden solicitar la boleta demócrata y votar por Bernie.

Las elecciones primarias presidenciales de 2016 serán una oportunidad para que los votantes Latinos se hagan escuchar y elijan a alguien que verdaderamente los represente. Los latinos y los independientes en general tendrán un gran efecto no sólo en las elecciones presidenciales, sino en cada una de las carreras electorales de 2016.